越えられない。
　越えたくない。
　越えては、いけない。

ゆ　め　み　が　ち　ジ　ェ　ラ　シ　ー　（上）

 

「ん、ぅ」
　どうして、こんなことになってしまったのか――。
　細い手首を掴み、小さな舌を追いたてながら胸のうちで毒づく。
　固く閉じられた目じりには涙が溜まっていて、白い頬が赤く上気している。
「は……っ、やめ」
　掴む手首と、支えている腰から、確かな震えが伝わってきた。
　恐怖、もしく嫌悪からだろうか。
　どっちにしろ、こんなことは早くやめなくてはいけない。
　謝って、それから――？
　どう言い訳するつもりなのだ。
　こんなことまで、しているのに――。
　もう、戻れない。
　差し迫る現実に追い立てられるように、再び唇を貪った。
「あ、っは……」
　隙をついて喘ぐように呼吸するたび漏れる声が、ひどく扇情的だった。それに急き立てられるように、腰を支えていた手が自然と滑りシャツに潜り込む。
　熱い、な。
　普段はひんやりと冷えている肌が、今はなんだかひどく熱っぽい。
　痩せた背中に浮いた背骨を辿ると、彼の身体がまた震えた。
「なつめ」
　名前を呼び、いつもよりずっと熱い頬に触れる。
　熱に浮かされたように潤んだ瞳が、焦点も合わぬまま、こちらを向いた。
　そして、
「た、ぬま」
　うわごとのように呼ばれた。
　制止するべく発せられたそれも、今は煽情効果にしかならない。
「……っ……」
　はじまりは、数時間前――登校中の出来事にさかのぼる。

「おはよ！」
　朝のこと。
　明るい声に振り向けば、多軌が笑顔で手を振っていた。
「ああ多軌、おはよう」
　隣を歩く夏目の表情がやわらかくほどけ、田沼はおや、と眉を上げる。
　もともと人当たりの良い夏目だが、こんなくだけた表情を見せることは珍しい。
　――ずいぶんと仲が良いんだな。
　田沼がそんなことを思っていると、
「ね、夏目くんちょっと」
　多軌が夏目の腕を取り、軽く引いた。
　何か囁き合っているのだが、声が小さくてよく聞き取れなかった。
　意味深に多軌が微笑み、夏目はぱっと目を瞬かせた。
「多軌、それって」
「うん、あのね」
　さらに多軌は夏目に寄り、耳元へ手を添えて何か囁いた。
　夏目の頬が、心なしか赤くなる。
　じわりとわいた感情に、田沼は小さく息をつく。
　そのとき計ったように教室の前に辿りついた。
「じゃあ夏目、またな」
「ああ、また」
　最近、夏目と多軌は仲が良い。
　以前はまったく接点がなかったのだが、アヤカシがらみの一件で接点を持ったらしい。田沼も夏目を通じて知り合ったのだが、多軌は可愛い上に天真爛漫で、とても感じが良い少女だった。
　――あいつら、お似合いだよな。
　多軌と夏目が楽しげに話している様子を見て、いつか西村も言っていた。
　そうだよな、夏目も男なんだ。
　そんなことを思い、田沼はまた深く溜息をついた。
　自分の気持ちを自覚してずいぶん時間が経ったが、田沼はまだ何も伝えられずにいる。そして、これから先も伝えるつもりはなかった。
　今の関係を壊したくない。
　一緒にいられるならば、いっそこのまま――。
　そう決めたはずなのに。
「きついな……」
　呟きはざわめきにまぎれ、溜息と共に消えた。

「……多軌のこと、好きなのか？」
　その日の帰り道。
　何気なく、それとなく――何度も自分に言い聞かせて、夏目に尋ねた。
「は？」
　夏目はぱっと顔を上げ、驚いたように目を見開いた。
「なんで？」
　本当に不思議そうに、問う。
　胸にわくのは、わずかな苛立ち――。
「お前ら仲いいだろ。最近」
　夏目は以前からもてるし、あからさまに一方的な好意なら気にならない。そんなものは自分で、いくらでも払いのけられる。
　しかしもしも、一方的でないのならば――。
「だから、もしかして付き合ってるのかなと思って」
　問いかけながら、どんどん後悔がその体積を増す。
　こんなことを尋ねて、そうだと言われたら自分はどうするつもりなのだろうか。
　よかったな、と笑って応援するのか。
　そんなことができるのか――。
　夏目はきょとんとしてから、まさか、と笑みを漏らした。
「そんなわけないじゃないか」
　返ってきたのは否定の言葉なのに、胸のざわめきはまるで収まらない。
「……そうか」
「多軌は、友達だよ」
　その言葉だけで、納得すれば良かったのだ。
　それだけで、満足してしまえば、ずっとこのまま――。
　傍に、いられる。
　それ、なのに――。
「じゃあ、」
　他に好きな人はいるのか――溢れるように、問いが零れた。
　ああ、本当にどうかしている。
「それ、は」
　夏目の足が止まり、唇が一瞬震える。
　笑顔が、こわばったのは、きっと気のせいじゃない。
「悪い、言えない」
　答えると同時に視線を逸らし、逃げるように歩き出す。
　そのとき――、
「……っ……」
　田沼の中で、何かが切れた。

　つづく
 

[3回]