嘘なんて、一度もついたことはない。
　顔に出ていなくても。
　態度に出せなくても。
　わたしは、こんなにも――




 

年　上　の　彼　女　は　、　

後　編


　彼――狐塚ユウタと付き合いだしたのはほんの１ヶ月ほど前のことだ。
「俺と付き合ってください、中條先輩」
　きっかけは、ひどく単純だった。
　ひとつ学年が下の１年生で、学校ではプレイボーイで有名だったユウタが、ある日突然ひとりで生徒会室へ乗り込んできたのだ。
　そして書記であるあたしの席の前で仁王立ちして、そんなことを言った。
「――どうして、あたしなの？」
　もう少しましな答えがあるだろうに、あたしは返事をしてしまった。
　ただ、わたしはそのとき、彼のことをよく知っていた。
　ひとつ下の学年の問題児、狐塚ユウタのことを――。
　数ヶ月前、見てしまったのだ。
　街で買い物をとき、小さな女の子が泣いていた。
　可愛らしいワンピースをアイスクリームで汚し、たったひとりで泣きじゃくっていた。
　迷子だと一目見てわかったけれど、わたしはすぐに動けなかった。
　そんなとき――。
「なんだ、お前迷子か？」
　ユウタが現れ、ためらうことなく女の子の前にしゃがみこんだ。
　女の子が頷くと、よし、と頷いて、ユウタは――。
「ほら、しっかり捕まってろよ」
　軽々と、女の子を肩車した。
　そして女の子の名前を尋ねると、大きな声で叫んだのだ。
「さつきちゃんのお母さーん、いませんかー！」
　そのとき明るく染められた彼の髪には、女の子のワンピースを汚したアイスがべったりとついていた。
　しかし彼は気にするようすもなく、しばらくそのまま呼びかけ続けた。
　ほどなくして、女の子と母親は再会することができた。
　母親は何度もユウタに謝り、彼の髪が汚れたことを気にした。
「こんなのすぐ洗えます。それよりもう手、離しちゃだめですよ」
　ユウタは明るく笑って女の子に手を振り、あっという間に去ってしまったのだ。
　気まぐれで女泣かせ――そんな悪名高い問題児の意外な一面を見てしまった。
　それ以来、わたしはユウタから目が離せなくなっていたのだ。
　告白されたときは、飛び上がるほどに驚いた。
　ただ、すぐには合意できず、数週間ごねてしまった。
　恥ずかしかったのと、からかわれているのだと思ってしまったからだ。
　本当は多分、彼よりもわたしの方が、恋に堕ちていたのに――。
　

　そして、今――。
「カナさん、ごめん」
　わたしはあのときの女の子のように、ユウタの胸で泣きじゃくっていた。
　本当に、どうかしている。
　そしてやっと落ち着いたとき、すっかり情けない気持ちになっていた。
　もっとちゃんと、伝えなくてはいけないのだ。
　すべてわかってもらえているつもりになっていた。
　ユウタは底抜けに明るくて、やさしい。
　どんなときも笑顔でわたしを受け止めて、包んでくれる。
　そんな彼に、つい甘えてしまっていた。だから、
　――俺ばっか、好きみたいで。
　そんな風に思わせてしまった。
　何のつもりはなくても、わたしは彼を傷つけたのだ。
「ごめんね、ユウタ」
　しばらくして零れた謝罪に、彼は慌てて首を振った。
「謝らないで、俺がガキだっただけで」
　ああ、ほら――またそうやってわたしを甘やかすのだ。
「違うの」
　いつまでも、甘えていたくない。
　甘えていては、いけない。
　緊張でこくり、と喉が鳴った。
「わたしは、表情が乏しくて」
　ユウタの手に触れる。
　硬くて大きくて、あったかな手に――。
「あまり、伝わらないかもしれないけど」
「え、カナさん？」
　ユウタはぎょっとして目を見開いた。
　わたしはユウタの手を持ち上げ、自分の胸元へとあてたのだ。
「すごく好きなの、ユウタのこと」
　ほら、どきどきしているでしょう？
　問いかけると、ユウタは玩具みたいにかくかくと首を振った。
「うん、わかった！わかったから……！」
　もう降参、と言ってユウタは無理矢理にわたしをまた抱きしめた。
　そしてはぁ、と大袈裟に溜息をつくと、こう付け加えた。

「やっぱり、カナさんには敵わないよ」

　◇ 

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[2回]